Comparatif des logiciels de gestion des programmes musicaux

Les exigences imposées aux logiciels de programmation musicale n’ont jamais été aussi élevées : formats HD-2, streaming en ligne, ajout de contenus non musicaux, intégration des données PPM, prévention de la diffusion d’un même titre sur plusieurs stations, nécessité d’utiliser une base de données commune, intégration avec d’autres logiciels ou systèmes, etc. Alors que la technologie et le paysage radiophonique ne cessent d'évoluer, nous avons demandé à certains acteurs du secteur de la programmation musicale de nous expliquer comment ils abordent ces enjeux et ce que l'avenir leur réserve. (Ce qui suit est un extrait des réponses de Neal Perchuk, vice-président des ventes pour les États-Unis et le Canada, RCS)

RBR : Quelles sont les dernières fonctionnalités de votre système ?

Perchuk : Nous proposons deux principales gammes de logiciels de programmation musicale. Nous avons le GSelector et le Selector 15, que nous appelons en réalité Selector SQL. Les dernières fonctionnalités : le GSelector est un système basé sur des objectifs. Deux éléments le distinguent vraiment de tout le reste. Premièrement, il est écrit en SQL et il s'agit d'une base de données unique pour plusieurs chaînes. Lorsque les stations font partie d'un groupe plus important ou qu'il existe un cluster avec plusieurs chaînes, et surtout maintenant avec HD-1 et HD-2, voire potentiellement HD-3, il devient nécessaire de disposer d'une base de données unique capable de gérer plusieurs chaînes. Cela réduit considérablement la charge de travail. Vous n’avez pas besoin d’entrer ce morceau dans chaque base de données, il n’y en a qu’une seule. Pourtant, chaque chaîne dispose de ses propres métadonnées qu’elle peut associer au morceau. Ce n’est pas comme si elles perdaient quoi que ce soit en n’ayant qu’une seule base de données : elles peuvent toujours apporter des modifications par chaîne. Si je suis une chaîne de rock classique et que j’ai également une chaîne de titres moins connus, je pourrais répertorier cette chanson avec des métadonnées différentes : je pourrais indiquer un tempo de quatre pour la chaîne classique, mais un tempo de cinq pour la chaîne de titres moins connus. Il y a des informations universelles sur la chanson, l'artiste, l'album, le titre, la durée : tout ce qui est en quelque sorte standard et fixe est saisi une seule fois, puis la station elle-même peut y ajouter ses propres métadonnées individuelles.

Il s'agit là encore d'une base de données SQL, donc si vous souhaitez générer des rapports ou exécuter des requêtes SQL, par exemple pour savoir combien de fois cette chanson a été diffusée sur l'ensemble de mes stations, c'est une fonction très simple à utiliser dans notre logiciel. Elle s'effectue en temps réel : vous n'avez pas besoin d'extraire des données d'une base de données puis d'une autre pour essayer de calculer le résultat. C'est une fonction très simple.

RBR : Parlez-nous de la plateforme de votre logiciel.

Perchuk : Il fonctionne sous Windows. Il est compatible avec Vista. Encore une fois, il repose sur Sequel. GSelector est un système basé sur les objectifs, ce qui signifie simplement qu’au lieu de définir des règles pour obtenir un résultat – autrement dit, « ne fais pas ceci, ne fais pas cela » – on espère ainsi obtenir ce que l’on souhaite. Il suffit d’indiquer au logiciel ce que vous souhaitez, et il détermine automatiquement toutes les règles sous-jacentes pour vous fournir le résultat. C'est très intuitif ; c'est très facile à utiliser et demande beaucoup moins de travail qu'une planification traditionnelle basée sur des règles. Vous pouvez intervenir et passer outre certaines règles ; ainsi, si vous souhaitez définir des règles spécifiques, vous pouvez en établir qui sont absolues. Vous disposez donc de cette flexibilité, et l’algorithme s’adaptera aux règles que vous aurez définies. C’est un système incroyablement flexible. Il peut être aussi simple ou aussi complexe que vous le souhaitez, mais dès sa mise en service, en utilisant simplement son propre algorithme, vous pouvez générer des plannings incroyables sans vraiment avoir à faire quoi que ce soit.

RBR : Comment proposez-vous votre système à vos clients ? (Quelles sont les options de rémunération ?)

Perchuk : Nous proposons des licences en location et nous offrons également des services de troc. Nous avons une activité de troc très importante, qui représente plusieurs millions de dollars, que nous avons lancée il y a plusieurs années ; comme de nombreux groupes l'apprécient, nous avons décidé de la maintenir. Nous nous efforçons de faire preuve d'une grande flexibilité dans nos relations avec nos clients, qu'il s'agisse de paiement en espèces, de troc ou d'une combinaison des deux. Nous ne vendons pas nos logiciels au comptant, car nous estimons que le service client et les mises à jour constituent une part importante de notre secteur. Nous intégrons cela dans un contrat de location : dans le cadre de ce contrat, vous bénéficiez de mises à jour et de mises à niveau continues du logiciel sans frais supplémentaires, le tout étant inclus dans le loyer mensuel. Contrairement à un achat, où vous devez payer pour obtenir la version suivante, vous payez généralement 40, 50 ou 60 % du prix initial du logiciel, et il n’y a pas de frais de service mensuels à proprement parler : tout est inclus. Vous bénéficiez donc non seulement du logiciel, de la licence et de l’installation, mais nous nous chargeons également de la configuration et de la formation. Nous convertissons les bases de données à partir de ce que vous utilisez actuellement et nous nous occupons de tout ce travail pour vous. Les frais de service mensuels incluent un Support technique 24 heures sur 24. Nous avons des bureaux partout dans le monde et notre Support est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Nous avons probablement plus de 50 ou 60 personnes dans le service de support à tout moment, et elles ont en moyenne environ huit ans d'expérience avec notre logiciel. Elles sont vraiment incroyablement expérimentées et compétentes. Bien sûr, tout cela a un coût, et cela fait partie du service que nous offrons.

RBR : Quelles sont les prochaines nouveautés et quand seront-elles disponibles ?

Perchuk : Ce qui compte le plus pour nous, c'est l'intégration des données PPM. RCS détient les droits exclusifs sur les données PPM pour la programmation musicale pour les cinq prochaines années. Nous allons intégrer notre outil PPM Media Monitors à GSelector. Vous pourrez littéralement consulter les morceaux diffusés sur votre station, disons sur un total de 20 passages, et voir ce qu’il advient de vos auditeurs PPM pendant que ce morceau passe à différents moments de la journée. Il sera également possible d'examiner automatiquement les nouvelles chansons ajoutées à la rotation et de les surveiller automatiquement sur la durée de votre choix (24, 40 ou 50 diffusions), et de vous fournir un rapport sur les performances de ces chansons par rapport à d'autres nouvelles chansons ou à celles de votre rotation.

L'outil ART de Media Monitors donne en quelque sorte un visage au PPM. Il exploite toutes les données PPM minute par minute et les suit littéralement tout au long de votre journée, de votre semaine, de votre mois, etc., pour vous montrer concrètement comment les auditeurs arrivent et partent. Un directeur des programmes peut désormais s'asseoir avec ses animateurs et disposer de données concrètes pour savoir si un gag de l'émission du matin, par exemple, fonctionne ou non – il s'agit littéralement de données minute par minute. C'est un outil phénoménal et, bien sûr, du côté musical, cela permet simplement de voir ce qui se passe quand on passe Billy Joel à 14 h un vendredi après-midi ; si c'est positif ou négatif sur 50 diffusions, etc. Ce sont des statistiques assez impressionnantes à avoir et à intégrer dans votre programmation musicale.

RBR : Quels formats audio votre système prend-il en charge ?

Perchuk : Tous les principaux formats audio.

RBR : Combien de clients de stations avez-vous aux États-Unis et dans le monde ?

Perchuk : Tout d’abord, permettez-moi de vous présenter quelques statistiques que nous suivons. Nous détenons 751 TP60T, soit 155 des 206 stations musicales dans les dix principaux marchés. Nous détenons environ 631 TP60T, soit 366 des 577 stations dans les marchés classés de la 11e à la 50e place. Si l'on additionne ces chiffres, cela représente environ 1 900 stations de radio musicales aux États-Unis. Il y en a environ 8 000 autres dans le monde, soit un total d'environ 10 000 stations.

RBR : À part la musique, quels autres types de contenus votre système peut-il prendre en charge, comme des intermèdes, des jingles, des extraits d'actualités, etc. ?

Perchuk : Tout ce qui précède. Le système intègre une plateforme appelée Linker, qui permet de programmer toutes ces fonctions et bien d’autres encore. D’ailleurs, elle a été adoptée pour être utilisée dans des clips musicaux. Nous proposons Music Choice. Il a en fait été utilisé pour des publicités et la lecture de vidéos ; il est incroyablement polyvalent, donc tout ce que vous avez mentionné, et bien plus encore.

RBR : Quelles sont les caractéristiques ou les avantages qui distinguent votre système ?

Perchuk : Eh bien, l'intégration de PPM. L'intégration des données PPM constitue vraiment un avantage considérable. De toute évidence, le fait de disposer d’une base de données unique pour plusieurs chaînes permet de réduire considérablement la charge de travail. En effet, les groupes peuvent désormais centraliser toute leur musique en un seul endroit pour l’ensemble du groupe. Une ou deux personnes peuvent ainsi remplacer le travail de 20 personnes. L'autre avantage, c'est que le système est basé sur Internet. Un directeur des programmes peut accéder à son GSelector depuis n'importe où dans le monde, à tout moment et en tout lieu. Il dispose d'un client léger qui fonctionne sur n'importe quel PC externe et permet de programmer et de générer des rapports en temps réel.

RBR : Quelles sont les nouveautés ou les projets concernant l'Accès à distance à votre système ?

Perchuk : GSelector est une solution en ligne fonctionnant sur un client léger, accessible via un identifiant et un mot de passe, et disponible partout sur n'importe quel système connecté à Internet.

RBR : Parlez-nous de votre capacité à programmer également des diffusions en ligne et des chaînes de multidiffusion HD à partir d'un seul système.

Perchuk : GSelector est un système multicanal à base de données unique ; ainsi, grâce au partage de la base de données, vous pouvez programmer plusieurs chaînes simultanément et résoudre tout conflit. En d’autres termes, si je diffuse du rock classique sur HD-1, des titres moins connus sur HD-2 et un autre format de rock sur HD-3, je peux programmer les trois chaînes en même temps et le système m’indiquera automatiquement s’il y a des conflits. Le système m'indiquera automatiquement qu'il y a un conflit sur la chaîne 1 ou entre la chaîne 1 et votre chaîne principale. C'est un problème auquel les stations de radio par satellite sont également confrontées. Il y a beaucoup de chevauchements, car elles gèrent des bases de données distinctes, ce qui rend très difficile l'identification des chevauchements.

RBR : Quelles garanties pouvez-vous donner à vos clients de longue date quant à la capacité de vos systèmes à s'adapter aux exigences des ordinateurs de demain ?

Perchuk : L'un des aspects essentiels de notre approche commerciale réside dans le fait que nous investissons constamment dans l'avenir. Nous veillons toujours à ce que nos logiciels actuels soient compatibles avec les nouvelles technologies. GSelector est entièrement basé sur le langage XML, ce qui signifie qu'il peut communiquer avec d'autres systèmes via ce langage. Il peut également recevoir des informations via XML. La tendance actuelle est que le système de programmation musicale doit désormais communiquer avec un grand nombre d'informations, qu'il s'agisse de données d'analyse pouvant être importées dans le système, comme les données PPM, ou de la possibilité d'indiquer à d'autres systèmes la disponibilité, comme votre système d'automatisation. Nous avons toujours été à la pointe dans ce domaine. Notre produit GSelector est entièrement intégré à notre système d'automatisation. Si vous effectuez une modification dans GSelector, celle-ci est automatiquement répercutée dans NexGen. Si vous effectuez une modification dans l'automatisation NexGen, celle-ci met automatiquement à jour GSelector. Nous cherchons constamment à repousser les limites et je pense que nos clients voient que nous enrichissons sans cesse le logiciel. Cela fait partie de leurs droits en tant que locataires du logiciel que nous y intégrions continuellement de nouvelles fonctionnalités.

RBR : Comment répondez-vous aux préoccupations des chaînes qui souhaitent obtenir des garanties à long terme quant à la capacité des logiciels actuels à répondre aux besoins des prochaines années ?

Perchuk : Nous développons nos logiciels avec plusieurs années d'avance. En d'autres termes, nous avons mis au point un logiciel capable de gérer plusieurs chaînes il y a trois ans, avant même que la HD ne soit envisageable. Nous nous efforçons de maintenir notre technologie à la pointe, et je pense que cela transparaît clairement dans la technologie elle-même. Nous sommes les premiers à proposer une programmation musicale par objectifs. Nous sommes les premiers à proposer un logiciel de programmation musicale compatible avec Internet. Nous sommes toujours à la pointe.